Immanuel Kant: Still verwurzelt, grenzenlos gedacht

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Wie ein Leben in Ordnung und Wiederholung zum Fundament großer Gedanken wurde.

Ein Spaziergang als Zeitmesser

Was wäre, wenn man an einem Spaziergänger erkennen könnte, wie spät es ist? In Königsberg, im 18. Jahrhundert, war das Realität. Jeden Nachmittag um exakt halb vier trat ein schmaler, streng wirkender Mann aus dem Haus und ging seine Runde. Immer die gleiche Strecke, immer im gleichen Tempo. Wer wissen wollte, wie viel Uhr es war, brauchte nur einen Blick auf Immanuel Kant zu werfen.

Doch dieser tägliche Spaziergang war mehr als eine Angewohnheit. Er war Ausdruck eines Lebens, das bis ins letzte Detail strukturiert war – mit einem Tagesplan, der fast nie durchbrochen wurde. Kant lebte wie ein Uhrwerk. Ordnung war für ihn nicht bloß ein Prinzip, sondern Voraussetzung für geistige Klarheit.

Ein Knopf bringt ihn aus dem Takt

Diese Klarheit war allerdings empfindlich. Besonders im Alter brachte ihn das kleinste Geräusch oder eine unvorhergesehene Veränderung aus dem Gleichgewicht. Selbst während seiner Vorlesungen benötigte Kant absolute Ruhe – äußerlich wie innerlich. Um sich zu konzentrieren, hatte er sich angewöhnt, seinen Blick auf einen bestimmten Zuhörer zu richten, meist den, der ihm direkt gegenübersaß.

Eines Tages bemerkte Kant, dass diesem jungen Mann ein Knopf am Rock fehlte. Unbewegt schaute er während seiner gesamten Vorlesung auf die leere Stelle – und konnte ungestört referieren. Wochenlang war das sein Fixpunkt. Doch dann erschien der Student mit angenähtem Knopf wieder an seinem Platz. Und Kant – eigentlich für seine Präzision und Gedankenlogik berühmt – verlor den Faden. Er sprang in seinen Beweisführungen, seine Argumente wurden unscharf, der innere Zusammenhang fehlte. Nach der Stunde bat Kant den Studenten zu sich. Der junge Mann begann sich sofort zu entschuldigen, weil er so lange versäumt hatte, den Knopf anzunähen. Doch Kant unterbrach ihn: „Nein, nein – das meine ich nicht. Ich wünschte vielmehr, Sie ließen den Knopf wieder entfernen. Denn er stört mich.“

Die Natur als Farbberater

Auch seine äußere Erscheinung folgte festen Prinzipien. Schon als junger Dozent vertrat Kant die Ansicht, man solle sich nie ganz aus der Mode stellen – es sei Pflicht, anderen keinen widerlichen oder auffallenden Anblick zu bieten. Als Orientierung empfahl er die Natur. In der Wahl der Farben solle man sich nach den Blumen richten. Die Natur bringe nichts hervor, das dem Auge nicht wohltut. So gehörte zu einem braunen Oberkleid eine gelbe Weste – das lehre die Aurikel. Kant kleidete sich stets ordentlich und geschmackvoll, später bevorzugte er melierte Stoffe. Eine Zeitlang trug er sogar Kleidungsstücke mit goldener Schnur am Saum. Nur der Hut – der blieb immer gleich.

Ein aufmerksamer Gastgeber

Trotz aller Strenge zeigte Kant auch eine gesellige, ja warmherzige Seite. Als Gastgeber war er aufmerksam und verbindlich, ohne Förmlichkeit. Er kannte die Lieblingsspeisen seiner Gäste, ließ sie eigens zubereiten und freute sich aufrichtig über deren Appetit. Wer an seinem Tisch saß, fühlte sich nicht als Besucher, sondern wie zu Hause. Es durfte offen gesprochen, gelacht und gewünscht werden – Kant sorgte dafür, dass sich niemand verstellen musste.

Und dennoch: Belustigungen, Schwärmereien oder laute Zerstreuung lagen ihm fern. Seine einzige echte Erholung war das Billardspiel – ruhig, konzentriert, kontrolliert. Ein Spiel, das genau zu ihm passte.

Vom Sohn eines Riemenschneiders zum Philosophen

Immanuel Kant wurde am 22. April 1724 in Königsberg in Ostpreußen geboren, als Sohn eines Riemenschneiders. Er war das vierte von elf Kindern, von denen nur wenige ein höheres Lebensalter erreichten. Nach dem Gymnasium studierte er an der dortigen Universität Naturwissenschaften, Mathematik und Philosophie. Mit 22 Jahren arbeitete er als Hauslehrer auf dem Land, kehrte jedoch 1755 nach Königsberg zurück. Er promovierte und begann zu lehren – zunächst ohne feste Anstellung. Erst 1770 erhielt er eine Professur.

Dann begann die Zeit seiner großen Werke: Kritik der reinen Vernunft (1781), Kritik der praktischen Vernunft (1788) und Kritik der Urteilskraft (1790) begründeten eine neue Epoche des Denkens. Kant setzte sich mit den Grundfragen des menschlichen Denkens und der menschlichen Sittenlehre auseinander. Er starb am 12. Februar 1804 – kurz vor seinem 80. Geburtstag. Für die damalige Zeit war das ein bemerkenswert hohes Alter.

Freiheit in der Begrenzung

Anders als viele seiner Zeitgenossen, die auf Reisen nach Inspiration suchten, verließ Kant Königsberg nur selten – und Ostpreußen nie. Er schöpfte nicht aus äußeren Reizen oder wechselnden Eindrücken, sondern aus der Ruhe des Gewohnten. In der Wiederholung, der Ordnung und der Begrenzung fand er die Freiheit zum Denken.

Mehrfach wurden ihm Berufungen an andere Universitäten angeboten – zum Teil mit dem dreifachen Bezügen. Doch Kant blieb. In der Vorrede zu einem seiner Werke begründete er seine Ortsverbundenheit mit den folgenden Worten:

Königsberg sei „eine große Stadt, die eine Universität zur Kultur der Wissenschaften und dabei noch die Lage zum Seehandel hat, welche durch Flüsse aus dem Innern des Landes sowohl mit angrenzenden als auch entlegenen Ländern von verschiedenen Sprachen und Sitten einen Verkehr begünstigt – eine solche Stadt wie etwa Königsberg am Pregelflusse, kann schon für einen schicklichen Platz zur Erweiterung sowohl der Menschenkenntnis als auch der Weltkenntnis genommen werden, wo diese, auch ohne zu reisen, erworben werden kann.“

Die Vernunft geht spazieren

Vielleicht war es sein stilles Gleichmaß, das zu seiner Langlebigkeit beitrug – und die Art, wie er atmete. Denn auf seinen täglichen Spaziergängen sprach Kant mit niemandem. Nicht aus Unhöflichkeit, sondern aus Prinzip: Er wollte ausschließlich durch die Nase atmen. Selbst Gespräche hätten das gestört.

Heute weiß die Wissenschaft, dass Kant damit seiner Zeit weit voraus war. Beim Ein- und Ausatmen durch die Nase entsteht Stickstoffmonoxid – ein Molekül, das die Sauerstoffaufnahme verbessert, die Blutgefäße schützt, die Immunabwehr stärkt und sogar vor Thrombosen schützt. Wer durch den Mund atmet, verzichtet auf all diese Vorteile – und umgeht obendrein das natürliche Filtersystem der Nase.

Sapere aude! – Kants Vermächtnis

Kant wurde zum geistigen Wegbereiter der Aufklärung. In seinem Aufsatz „Was ist Aufklärung?“ griff er den Wahlspruch des römischen Dichters Horaz auf: „Sapere aude!“ – Habe Mut, dich deines eigenen Verstandes zu bedienen. Erst durch Kant wurde dieser Satz zum Leitspruch einer ganzen Epoche. Seine Ethik, aufgebaut auf dem kategorischen Imperativ, wirkt bis heute nach: in der Idee der Menschenwürde, der moralischen Selbstverantwortung und dem Anspruch, das Richtige um seiner selbst willen zu tun. Kants berühmteste Formulierung lautete:

„Handle nur nach derjenigen Maxime, durch die du zugleich wollen kannst, dass sie ein allgemeines Gesetz werde.“ (Grundlegung zur Metaphysik der Sitten, 1785)

Im Gleichgewicht

Immanuel Kant war kein verschlossener Grübler. Er war offen für die Natur, ein aufmerksamer Gastgeber und jemand, der seinen Mitmenschen mit feinem Gespür begegnete. Gleichzeitig lebte er mit einer seltenen Disziplin – strukturiert, gleichmäßig, konzentriert. Was von außen streng wirkt, war für ihn der Rahmen, in dem er denken und wirken konnte. Und vielleicht liegt genau darin seine Zeitlosigkeit: in der Verbindung von geistiger Tiefe, gelebter Vernunft und menschlicher Zuwendung.